Après plusieurs semaines de préparation, le Stade Niçois est proche d’un retour aux affaires. Ce samedi, les hommes du duo Vercruysse-Compan se déplacent à Narbonne en ouverture du championnat de Nationale, un adversaire que l’on connait bien. Projection sur cette rencontre avec le nouveau capitaine de l’équipe, Steffon Armitage.
- Steffon, voilà plus de 3 mois que tu as signé, comment se passe ton retour à Nice ?
Ça se passe très bien. Tout le club m’a bien accueilli, les salariés, bénévoles, le staff, les dirigeants et les joueurs, tout le monde est très gentil avec moi. Je me sens chez moi. Honnêtement je suis un peu excité, j’ai hâte que la saison débute. Je suis parti de Nice il y a 25 ans, c’est très long mais en réalité je retrouve mes marques. Le Stade des Arboras est toujours le même sauf qu’il y a de nouvelles installations comme les pelouses synthétiques ou la salle de musculation. C’est important pour moi, j’y ai beaucoup de souvenirs. Je voulais revenir ici car j’avais l’envie de revenir à l’endroit qui m’avait donné l’amour du rugby. C’est Nice, c’est où j’ai commencé à faire mes premières passes, mes premiers placages … C’est spécial pour moi de revenir ici. Je reviens avec un état d’esprit de la gagne, je veux gagner, je veux amener Nice en haut. Lors des 2 dernières saisons, ils sont passés si proche, cette fois je veux les aider à franchir le pas.
- Les coachs t’ont désigné capitaine de l’équipe, comment le vis-tu ?
Bien ! Après le titre c’est flatteur mais capitaine ou pas, je serais là pour aider. Mon but est que tous les joueurs soient des leaders, qu’ils prennent la parole si besoin. Je vais accompagner les jeunes, les moins jeunes pour qu’on se donne tous à 100%. Il faut beaucoup pour faire tourner une équipe. On doit être une meute de loups.
- Un mot sur la préparation et les matchs amicaux, quel bilan fais-tu ?
C’était une longue préparation, intense physiquement et mentalement. On a vécu ensemble pendant plusieurs semaines, on a beaucoup travaillé physiquement, on a souffert ! Ensuite on a intégré le ballon. Les deux matchs amicaux ont été instructifs. Hyères-Carqueiranne est une équipe qui vient de monter, elle n’a rien à perdre. On a eu pas mal de déchets mais c’est normal, c’est le début. Peut-être qu’également, à un moment on a trop voulu jouer et du coup on a perdu beaucoup de ballons. C’est une leçon, il faut apprendre à jouer ensemble. Ce genre d’erreurs il vaut mieux les faire maintenant plutôt que durant la saison. Tous les joueurs ont eu du temps de jeu, c’est positif. On a analysé les erreurs, les fautes, on va régler ça pour essayer d’être plus disciplinés ce samedi.
- Justement samedi, premier match de championnat à Narbonne, un gros test en entrée …
C’est bien ! C’est le meilleur match possible pour entrer dans la compétition, on se met directement dans le bain face à une équipe qui fait partie des favoris pour la remontée. On va aller à Narbonne avec de l’ambition. On y va pour gagner même si Narbonne est favori, ils descendent de ProD2. Il y a beaucoup d’enjeu. On connait cette rivalité qui oppose les deux équipes lors des dernières saisons. Ils ont éliminé le Stade Niçois il y a deux saisons, c’est une sorte de revanche. Jouer contre ce genre d’équipe c’est l’occasion de montrer que le club, que l’équipe est prête pour cette nouvelle saison. Les 23 joueurs qui seront sur la feuille de match donneront tout pour ramener la victoire.