Fin de saison oblige, les différentes catégories du Stade Niçois clôturent progressivement leur année. Cette semaine, nous avons décidé de dresser le bilan de la saison des Espoirs avec le responsable de la catégorie, Stéphane Nicouleau.
« Si nous devons faire un bilan général de la saison, je dirais qu’il est mitigé. Nous avons un sentiment d’inachevé. Nous avons connu une première partie de saison intéressante et une seconde plus compliquée » – Stéphane Nicouleau.
Lors de la phase de qualification, le Stade Niçois termine à la 4ème place du groupe, ratant de peu la qualification pour les poules hautes, « cela n’aurait pas été un hold-up » selon Stéphane Nicouleau. Malgré 4 défaites au compteur, les Espoirs ont toujours réussi à poser des problèmes à leurs adversaires, avec notamment de belles performances face à Hyères, Blagnac, Albi ou encore Carcassonne. Les jeunes Niçois ratent la qualification à quelques points et terminent cette phase comme étant la meilleure équipe des « non-qualifiés ».
« Cette phase de qualification est intéressante à bien des égards. Nous avons constaté une vraie progression par rapport à l’année précédente, tant dans la production que dans l’état d’esprit. Les garçons ont développé un jeu intéressant, ils y croyaient et par moments, ils ont réussi à me surprendre. Nous avons livré de belles performances, comme contre Carcassonne aux Arboras (22-19) où, pour la première fois, nous les avons battus en les dominant dans le jeu. Ensuite, il y a eu le match de Blagnac (19-19). Nous avons rivalisé et nous sommes passés tout près de les battre à la fin, ce qui nous a fait réaliser à ce moment-là que nous avions progressé et que nous pouvions aborder la seconde phase avec des ambitions. » – Stéphane Nicouleau.
Basculée dans la poule Challenge, l’équipe des Espoirs s’est retrouvée dans une poule relevée. En effet, les Niçois ont retrouvé des « gros poissons » tels que Bourgoin, Bourg-en-Bresse ou encore Chambéry et Suresnes, un plateau plus relevé qu’à l’habitude. Rapidement, les Espoirs ont été mis sous pression avec 3 défaites consécutives : contre Chambéry (20-22), à Bourg-en-Bresse (67-10) et face à Bourgoin (10-43). Confronté à une vague de blessures importante, le staff a dû faire avec un effectif ultra-réduit, mais il est tout de même parvenu à redresser la barre et à revenir dans la course au classement pour finir devant Hyères-Carqueiranne.
« Cette phase est frustrante, très frustrante. Les premiers matchs nous ont mis à rude épreuve et après, il a été difficile de revenir et de retrouver notre jeu. Pendant plusieurs semaines, c’était très compliqué aussi hors des terrains, car nous avions 16/17 blessés. Nous avions du mal à aligner une feuille de match, et sur certains matchs, le groupe n’était constitué que de 18 ou 19 joueurs, sans remplaçants pour certains postes. Cette période était très compliquée à vivre pour le staff et pour les joueurs, qui étaient fatalistes. Nous subissions les événements et cela impactait la confiance des joueurs. L’exemple marquant de cette période est le match face à Suresnes. Nous menions de 17 points et nous avons fini par perdre à la fin, car nous étions pétrifiés à l’idée qu’ils puissent revenir. » – Stéphane Nicouleau.
Une demi-saison compliquée pour ce groupe de 38 joueurs, malgré les promesses entrevues lors de la première partie de saison. Une année de plus donc qui se conclut pour cette catégorie, qui constitue la porte d’entrée vers l’équipe professionnelle. « Durant la saison, nous avons également perdu 5 éléments forts qui sont partis vers l’équipe Une. Il a fallu s’adapter. L’année prochaine, le groupe sera plus étoffé avec l’arrivée d’une quinzaine de Crabos qui monteront. Le groupe sera fortement rajeuni, donc ce sera un nouveau projet. Nous n’attendrons pas de résultats dès les premiers mois.
Issa Nissa !