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Fin de saison oblige, les différentes catégories du Stade Niçois clôturent progressivement leur année. Cette semaine, nous avons décidé de dresser le bilan de la saison des Cadets Alamercery en discutant avec le responsable de la catégorie, Philippe Bouquet.

Les Cadets Alamercery ont connu une longue saison, que ce soit en XV ou en VII. Commençons par la phase de qualification Élite en XV. Évoluant dans un groupe extrêmement compétitif, les Niçois ont montré de belles performances en se classant à la 4ème place, juste derrière l’intouchable Grenoble (10 victoires), Toulon et Valence-Romans. Malgré la qualité de leurs adversaires, les Alamercery ont réalisé de grandes prestations lors de cette première phase de qualification. Bien que l’écart de points avec le VRDR (3ème) soit important (12 points), les Niçois ont rapidement distancé les équipes suivantes (Bourgoin et Chambéry) pour intégrer sereinement la poule Challenge.

“Nous sommes très satisfaits de cette première phase de qualification. Nous avons observé une progression de l’équipe au fil des matchs de la poule, et nous terminons à la 4ème place. Nous avons manqué la qualification pour les poules hautes de seulement 2 points, car les trois meilleures équipes à la 4ème place étaient repêchées, ce qui est dommage. Le groupe était relevé, notamment avec Grenoble, qui sera champion de France, mais cela montre l’écart qui nous sépare du très haut niveau. Nous avons également réalisé de belles performances, notamment contre Valence-Romans. Nous avons remporté des matchs à ce niveau, ce qui est bénéfique. Nous sommes un peu déçus de ne pas nous être qualifiés, mais nous nous sommes rapidement tournés vers le Challenge, car c’est notre place aujourd’hui.” – Philippe Bouquet

La deuxième phase de qualification Challenge a débuté de la meilleure des manières pour les Alamercery, avec trois victoires consécutives, les positionnant directement dans le top 3. Au final, les Niçois ont terminé en tête de la poule, également compétitive, qui s’est jouée… au points de bonus. En effet, les quatre premiers se sont retrouvés avec le même nombre de victoires et de défaites (7 victoires et 3 défaites). Nos Cadets (1ers) ont terminé devant Béziers avec un seul point d’avance, tandis que Bourgoin et Nîmes n’étaient qu’à 3 petits points. Ainsi, les Azuréens ont construit leurs succès grâce aux 8 points de bonus obtenus (6 offensifs et 2 défensifs).

“Pour cette deuxième poule, nous avons eu peur lors du dernier match contre Nîmes, mais à part cela, nous avons réalisé de très belles performances. L’équipe termine en tête de la poule en pratiquant un beau rugby. Le fil rouge de la saison a été Bourgoin. Nous les avons affrontés en qualification et en Challenge, et c’était notre référence pour évaluer notre progression. En Challenge, nous les avons largement battus aux Arboras, et nous avons perdu de peu chez eux. La poule était très homogène, donc terminer à la première place est une belle performance.”

Qualifiée pour les quarts de finale du Challenge, l’équipe de Philippe Bouquet a retrouvé Bourgoin, déjà présent aux côtés des Niçois lors des deux phases de poules. Après un match très serré, nos jeunes Cadets se sont imposés 14 à 13 et ont affronté Nevers en demi-finale. Malgré une forte pression en seconde période, les Azuréens n’ont pas réussi à surpasser Nevers au score et ont dû dire adieu à la finale (22-24). Cela ne préoccupe pas le staff, qui se tourne désormais vers les phases finales à VII.

“Nous avons retrouvé Bourgoin une fois de plus, pour la cinquième fois de la saison, mais cette fois-ci, c’était la rencontre la plus importante. Ils sont venus aux Arboras avec confiance et une grande volonté de nous affronter. La rencontre a été très difficile, très disputée, mais les garçons n’ont rien lâché. Le travail réalisé par les préparateurs physiques a été exceptionnel cette saison, et c’est grâce à cela que le groupe a renversé le match, car Bourgoin a fléchi physiquement. Les jeunes ont validé leurs progrès techniques, tant individuels que collectifs. En demi-finale, notre objectif était d’atteindre la finale, mais nous avons perdu de deux petits points lors d’une seconde période folle. Ce match a été le meilleur de la saison, le plus abouti en termes de contenu. À la mi-temps, nous étions à égalité, mais la première période a été de grande qualité. Je me souviens qu’à dix minutes de la fin, nous étions menés 24 à 6, et les garçons ont marqué trois essais consécutifs, c’était incroyable car ils étaient très proches de renverser à nouveau le match sur le plan physique. C’est paradoxal car nous avons perdu, mais le staff est fier des garçons et de ce qu’ils ont montré lors de ce match et tout au long de l’année, tant sur le plan du contenu que de l’attitude.” – Philippe Bouquet

Cette longue saison a commencé avec du rugby à VII et s’est également terminée avec du rugby à VII. Engagés en début de saison dans le tournoi qualificatif à VII pour les championnats de France, nos Niçois ont réussi à se qualifier parmi les 16 meilleures équipes à VII de leur catégorie pour la deuxième année consécutive. Lors du dernier week-end de juin, les Alamercery se sont rendus à Clermont-Ferrand pour les phases finales. La tâche s’est avérée difficile avec trois défaites lors des trois matchs de qualification du samedi contre des équipes habituées à ces compétitions nationales (Massy, Montpellier et Agen). Malgré cela, les Alamercery font partie des 16 meilleures équipes françaises de leur catégorie à VII, sur un total de 42 équipes engagées.

“Les phases finales à Clermont ont été difficiles. Le niveau était très élevé, et les garçons étaient physiquement épuisés. Cependant, ils ont fait preuve de caractère, car seules deux équipes venaient des poules basses : Brive et Nice. Certaines grandes équipes n’avaient même pas réussi à se qualifier pour cette compétition, comme Toulon, le Stade Français et Bayonne. Les parents, les encadrants, les dirigeants et surtout les joueurs étaient déçus, mais il ne faut pas oublier que nous sommes parmi les 16 meilleures équipes nationales, ce qui est excellent !”

“C’était une superbe saison. Il y a eu des hauts et des bas, mais le groupe a fait preuve d’une grande résilience et de solidarité dans les moments difficiles. Le bilan est plus que positif, car nous terminons la saison avec une demi-finale en Challenge et une qualification pour les phases finales à VII. On peut constater que la grande majorité des équipes issues de la Nationale sont dernières de leur poule, mais pas nous. Le meilleur moment de la saison ? Le quart de finale contre Bourgoin, gagner à deux minutes de la fin, c’était très fort. Les garçons ont vraiment été incroyables cette saison, en particulier contre Bourgoin. C’est le symbole de notre année.” – Philippe Bouquet

Issa Nissa