Dans la lignée de l’équipe première, les différentes catégories du Stade Niçois portent haut les couleurs du club sur les terrains du département, de la région et de la France. C’est le cas notamment des Cadets Gaudermen qui participent au championnat Elite de leur catégorie. Focus sur cette catégorie à part.
Une catégorie pas comme les autres. Tout d’abord de part l’âge des joueurs. Le groupe de 32 joueurs est uniquement constitué de jeunes issus de 2007, une contrainte pour créer une équipe compétitive. « Avoir un groupe d’une trentaine de joueurs de 15 ans c’est compliqué, encore plus si on veut jouer au plus haut niveau. » souligne Jeremy Benstaali, entraineur des arrières. C’est pourquoi, le Stade Niçois a créer un partenariat avec des clubs de la région (Grasse et Monaco) pour accueillir quelques jeunes de 15 ans. Tous jouent sous le maillot Azur 06 et participent au championnat Elite.
- Un statut élite a confirmer
Référence sur la scène nationale, le championnat Elite Gaudermen est le summum de la catégorie. « On se confronte à ce qui se fait de mieux en France avec des clubs de ProD2 et Top 14, c’est en les affrontant régulièrement qu’on va progresser » explique Jeremy. Cependant, jouer en Elite se mérite, pour accéder à ce championnat et y rester, il faut d’abord sportivement être performant et se positionner dans le haut du tableau. Ensuite, il faut avoir un projet de développement cohérent pour les jeunes. C’est le cas de Jeremy et du staff des Gaudermen qui s’attèlent, chaque semaine, à former les jeunes avec un plan sur le long terme : « On propose un travail complet sur plusieurs années, qu’il soit personnalisé ou collectif. La technique individuelle ou le repli défensif collectif, on travaille tout. » Pour cela, les encadrants disposent de moyens importants pour suivre au mieux les Cadets : un préparateur physique, une cellule médicale, accès à la salle de musculation … « un peu comme les pros ». Des outils qui permettent au club de pouvoir garder les jeunes à fort potentiel et leur proposer un plan de formation.

- Un groupe soudé
« C’est un bon groupe. Ils ont tous le même âge, et malgré le fait qu’ils viennent de 3 clubs différents, ils vont tous dans la même direction » nous explique Jeremy qui souligne aussi la grosse marge de progression du groupe qui ne se connait que depuis septembre ainsi que sa maturité. « Ils ont une grosse capacité d’écoute ce qui rend le quotidien très agréable. » Un groupe qui colle aussi parfaitement à la philosophie de jeu prôné par toutes les catégories du Stade Niçois. « On n’a pas de gros gabarit donc on joue sur d’autres atouts. On propose un jeu de mouvement avec des franchissements et de la continuité derrière. On s’adapte aux profils que l’on a et par chance, ça a matché directement. » Au-delà des joueurs, c’est tout un groupe qui gravite autour de la catégorie. Les coachs Eric Buscaja (avant), Jérémy Benstaali (arrières) et Luca Tato (préparateur physique) sont accompagnés par Eric et Enzo au quotidien pour les aider dans la gestion des joueurs, des taches administratives, laver les maillots, « des petites choses qui paraissent simples mais qui montrent l’état d’esprit autour des Gaudermen. Eric et Enzo font partie du groupe. »
- Une fin de saison avec ambition
Après 6 rencontres, les azuréens occupent la 6ème place mais ne sont qu’à 4 petits points de Toulon, 4ème et première équipe qualifiée pour les phases finales. « L’objectif c’est la qualification. On y croit. Le début de saison est positif avec 3 victoires à domicile et 3 défaites chez les 3 premiers » explique Jeremy. Le coach des arrières a des raisons d’y croire puisque le calendrier est plutôt favorable aux azuréens. Ils recevront toutes les équipes concurrentes et se déplaceront chez les équipes du bas de tableau. « Il reste pas mal de matchs et puis on récupère petit à petit des joueurs clés qui apporteront beaucoup à l’équipe. »
Prochain match pour les Cadets Gaudermen, samedi 12 février à 14h30 contre Provence Rugby.